ラーメン道 第四話 徳島出張編
第四話 徳島出張編
羅麺メンマは、徳島駅前のビジネスホテルにチェックインするや否や、荷物を部屋に放り込み、すぐさま外へ飛び出した。移動日の夜は、彼にとって“ご当地ラーメン探索”の時間だ。スマートフォンで検索すると、評価の高い店が一軒、駅から少し離れた路地裏にあるとわかった。迷うことなく、彼はその店へ向かった。
暖簾をくぐると、店内は湯気と甘辛い香りに満ちていた。カウンター席は常連客でほぼ埋まり、皆が思い思いのペースでラーメンをすすっている。中央の厨房には、腕組みをした店主が立っていた。年季の入った白衣に、鋭い目つき。どう見ても、この道一筋の職人だ。
「いらっしゃい。初めての顔やな。徳島ラーメン、食べに来たんか」
店主の声は低く、しかしどこか温かみがあった。
「はい。出張で来まして。せっかくなので本場の味をと思いまして」
「ほうか。なら、まずは茶系の基本を食べてみるとええ。」
言われるがままに、彼は茶系の基本とやらを注文した。しばらくすると、店主がラーメンを運んできた。
「へいお待ち。ラーメンと、これ、生卵な。」
予想していなかった生卵の登場に、羅麺メンマは一瞬固まった。周囲をよく見渡すと、常連客たちはそれぞれ違うタイミングで卵を割っていた。すでにラーメンに落としている者、肉を卵にくぐらせて食べている者、ご飯にかけている者までいる。
戸惑っている様子の彼を見た店主は言った。「卵はな、人生と同じでタイミングが大事なんよ」
その言葉に、隣の常連客がすかさず反応した。
「大将、卵は最初に落とすんが正解やろ。スープと馴染ませてこそ徳島ラーメンや」
他の常連客達も会話に加わってきた。
「何言うとんや。肉を卵につけて食べるんが一番うまいんで。すき焼きと同じ理屈や」
「いやいや、ご飯にかけて食べるのが通やで。卵かけご飯は正義や」
瞬く間に、店内は“卵の正しい使い方”論争に包まれた。 羅麺メンマは、ラーメンと生卵を前にしながら、どう振る舞うべきか迷っていた。店主も常連も悪気はない。ただ、皆が自分の“正義”を語り合っているだけだ。
「兄ちゃんはどうするんや？」 「せっかくやし、見せてもらおうや」 「初見の人がどうするかで、その人の人柄がわかるんよ」
視線が一斉に羅麺メンマへ向けられた。 彼はしばし考え、そして静かに生卵を手に取った。
――割るのか？ ――落とすのか？ ――つけるのか？ ――ご飯にかけるのか？
店内の空気が張りつめる。
羅麺メンマは、卵を割った。 しかし、誰も予想しなかった行動に出た。
彼は割った卵を、ラーメンにも、ご飯にも落とさず、 そのまま口に運び、つるりと飲み込んだ。
店内が静まり返った。
「……え？」
「兄ちゃん……今、卵……飲んだんか？」
「ラーメンにも、ご飯にも使わんと……？」
羅麺メンマは、少し照れながらも笑って言った。
「皆さん、ケンカしないで仲良くやりましょう。 卵の使い方なんて、人それぞれでいいじゃないですか。 こんな食べ方だってある。多様性の時代ですよ」
店主は目を丸くし、やがて腹を抱えて笑い出した。
「ははは！ こんな客、25年やっとって初めてや！ 兄ちゃん、おもろいわ。確かにその通りやな。 卵の使い方に正解なんてあらへんわ」
常連客たちも次々に笑い始め、店内の空気は一気に和んだ。
「兄ちゃん、やるなあ」 「度胸あるわ」 「ほな、仲直りの乾杯でもするか」
徳島の夜は、甘辛いスープの香りと、笑い声で満たされていった。
ーーーつづくーーー
ラーメン道 第三話 大阪出張編
今回もChatGPTを使って書いていますが、ストーリーの骨子を考えるのは結構苦労しました。大阪ということで漫才のような会話を入れたかったのですが、「漫才のような会話」とだけ指定して書かせると、回りくどいばかりの会話(業界用語でいえば"天丼"のやり過ぎ)になってしまいました。かなり具体的にシーンを指定し、使えない会話はバッサリ切り捨て、複数回に分けて指示した内容を編集しています。なかなかChatGPTオンリーでいい文章を書くのはまだ難しいですねー。
以下、本編。
羅麺メンマは、大阪出張の最終日に、同僚から教えてもらった高井田系ラーメンの老舗「中華そば 住吉」に向かった。高井田系ラーメンとは、濃厚な醤油ベースのスープに太めの縮れ麺を合わせたもので、大阪では珍しいご当地ラーメンだという。彼は、これまでに食べたことのないラーメンに興味津々だった。
店に着くと、カウンターと4人掛けテーブル3台の小さな店内には、昼時を過ぎてもお客さんがひっきりなしに入ってくる。彼は、空いた席に座り、メニューを見た。中華そば、チャーシュー麺、ワンタン麺の三種類しかない。彼は、迷わずチャーシュー麺を注文した。しばらく待つと、目の前に熱々のチャーシュー麺が運ばれてきた。スープは、漆黒の色をしていて、醤油の香りが鼻を刺激する。麺は、太くて縮れていて、スープに絡んでいる。チャーシューは、分厚くて柔らかくて、肉の旨味が溢れている。彼は、箸を持って、一口食べた。
「うわっ、これはすごい！」
彼は、思わず声を上げた。スープは、醤油の風味が濃厚で、鶏ガラや昆布などの出汁の味が深く感じられる。麺は、もちもちとした食感で、スープとの相性が抜群だ。チャーシューは、口の中でとろけるようにやわらかく、甘辛い味付けがスープにマッチしている。彼は、一気に食べ進めた。スープも残さず飲み干した。
彼は、ふと隣の席を見た。隣の席に座っていたのは、灰色のスーツに黒いネクタイをした、中年のサラリーマンだった。彼はどうやら常連客のようで、ラーメンをすすりながら、店長と話していた。
「店長、今日のスープはいつもより濃いな。何か変えたか？」
「いや、変えてないで。ただ、昨日の夜、閉店後に店で酒を飲んだんや。で、酒が余ったから、今日のスープに足したんや」
「へえ、そうなんか。それで、こんなにコクが出るんか」
「そうやで。酒の成分がスープに染み込んで、旨味が増したんやな。これが、俺の秘伝のスープや」
「秘伝のスープか。どんな酒を入れたんや？」
「それは、教えられへんで。だって、秘伝やもん」
「そうか、そうか。じゃあ、何かほかに教えてくれるもんはないんか」
「あるで、あるで。例えば、この麺や。この麺は、自家製やで」
「自家製か。それは、すごいな。どうやって作るんや？」
「それは、簡単やで。小麦粉と水と塩とかんすいを混ぜて、こねて、伸ばして、切るだけや」
「そんなに簡単なんか。じゃあ、俺も家で作ってみようかな」
「いや、それはやめとけ。家で作ると、麺がべちゃべちゃになるで。それに、麺を切るときに、指を切るかもしれへんで」
「そうか、そうか。じゃあ、やめとこうかな」
「そうやで、そうやで。麺は、プロに任せとけ。俺は、この仕事を30年やってるからな。麺のことなら、何でもわかるで」
「そうなんか。じゃあ、店長は、麺の達人やな」
「そうやで、そうやで。俺は、麺の道を極めてるんや。麺の道とは、なんやと思う？」
「なんやろな。麺を美味しく作ることやろか」
「いや、それだけやないで。麺を美味しく作ることは、もちろん大事やけど、それだけではないんや。麺の道とは、麺を通して、人生を学ぶことや」
「人生を学ぶことか。それは、どういうことや？」
「それは、例えばやな。麺は、水分と小麦粉のバランスが大事やろ。水分が多すぎると、べちゃべちゃになるし、少なすぎると、かたくなる。小麦粉も、種類や量によって、麺の風味や弾力が変わる。だから、麺を作るときは、水分と小麦粉のバランスを常に考えなあかんのや。これは、人生にも当てはまるんや。人生も、仕事と遊びのバランスが大事やろ。仕事ばかりやってると、疲れてしまうし、遊びばかりやってると、だらけてしまうし。だから、人生を送るときは、仕事と遊びのバランスを常に考えなあかんのや。これが、麺の道や」
「へえ、なるほどな。麺の道は、人生の道やな」
彼は、店長と常連客の会話に感心しながら、ラーメンを食べ終えた。彼は、二人の話題に加わりたいと思ったが、最近ラーメンにハマり始めたばかりの自分には麺の道や人生の道といった深い話はできないと思った。自分が彼らより深い話ができるのは、自宅で飼っているうさぎに対する愛情だけだと思った。一人暮らしが長い彼は、そのうさぎをこの上なく愛していた。その可愛さを伝えたいと思った。そこで、彼は、思い切って二人に声をかけた。
「すみません、お二人とも。ちょっとお聞きしたいんですが、うさぎって好きですか？」
店長と常連客は、彼の声に驚いて振り返った。それまで彼はずっと黙ってラーメンを食べていたからだ。彼らは、急な質問に戸惑ったが、礼儀正しく答えた。
「うさぎか。まあ、嫌いじゃないで。かわいいもんな」
と店長が言うと、
「うさぎね。俺も嫌いじゃないよ。でも、飼ったことはないな」
と常連客も続けた。
彼は二人の返事に安心し、自分のうさぎの話を始めた。
「僕は、自宅でうさぎを飼ってるんです。名前は、モカといいます。茶色の毛に白いお腹とお鼻が特徴なんです。とってもかわいいんですよ」
「へえ、そうなんか。モカというのか。いい名前やな」
「モカって、コーヒーの味とちゃうか。そのうさぎはコーヒーの匂いがするんかいな」
「いやいや、そんなことないですよ。モカは、コーヒーの色に似てるから、その名前にしたんです。モカは、コーヒーが好きなんですけどね」
「コーヒーが好きなんか。それは、珍しいな。うさぎは、野菜とか草とか食べるもんやと思ってた」
「飲むわけではないですよ。僕がコーヒーを飲んでいると必ず近寄ってきて、クンクンと鼻を動かしてコーヒーカップの匂いを嗅いでいるんです。そうすると機嫌がよくなって、じたばたとダンスのように動き回ります。それが、とってもかわいいんですよ」
「へえ、そうなんか。それは、見てみたいな」
「いいですよ。僕がモカのダンスを物まねしますね。」
彼は、二人の頼みに応えることにした。彼は、自分の席から立ち上がり、店の中央に移動した。そして、モカのダンスの物まねを始めた。彼は、まず、うさぎのように前足を曲げて、後ろ足を伸ばした。そして、左右に首を振りながら、前に進んだ。次に、急に方向を変えて、後ろに進んだ。その後、ぐるぐると回転しながら、前に進んだ。そして、最後に、自分の背丈を超えるほどのジャンプをした。その様子は、まるでダンスをしているかのようだった。
店長と常連客は、彼の物まねに大爆笑した。彼の動きは、本当にすばしっこいうさぎのようだった。彼は、二人の笑顔を見て、嬉しくなった。彼はモカのダンスの物まねを終え、店長や常連客の笑いがひとしきり落ち着いたところで、そろそろ仕事の打合せへ向かうため出発する旨を伝え、二人と力強く握手を交わした。
「兄ちゃんの物まね、最高やったで。」
「また来てくれよ、ウサピョンの兄ちゃん！」
店長と常連客はそれぞれ彼に対して言った。彼は、また新たな行きつけの店ができたことに満足しながら、のれんをくぐって店を後にした。
~つづく~
ラーメン道 第二話 沖縄出張編
ラーメン道 ~ラーメンと人生を味わう~（第二話） 沖縄出張編
今回もGPTを用いていますが、あまりいい文章を書いてくれなかったので、半分くらい自分で書いています。
以下、本編
札幌ラーメンの衝撃から一週間が経った。あの日以来、羅麺メンマは毎日ラーメンを食べていた。醤油、味噌、塩、豚骨、鶏白湯、担々麺、つけ麺、冷やし中華……。ラーメンの種類は無限にあると感じた。彼はラーメンに魅了されていた。しかし、彼のラーメン修行は、突然の出張で中断された。彼の会社は沖縄に支店を開設することになり、彼はその準備のために沖縄に行くことになった。彼は沖縄に行くのは初めてだった。沖縄といえば、海と空と太陽と音楽と泡盛と……そばだ。そう、沖縄そばだ。彼は沖縄そばについて調べた。沖縄そばは、小麦粉とかんすいで作られた太めの麺で、豚肉やかまぼこ、ネギなどが入った醤油ベースのスープに浸されている。ラーメンと似ているが、違うものだという。彼は沖縄そばに興味を持った。沖縄そばは、ラーメンの一種なのだろうか？それとも、全く別のものなのだろうか？彼は沖縄そばを食べてみたいと思った。
出張による滞在ではあるが、会社も気を利かせてくれており、滞在先のホテルはビーチが目の前に広がる観光地にあった。彼はホテルに到着するとすぐに、近くの沖縄そば屋に入った。店の名前は「やんばるそば」だった。店の中は、木のテーブルと椅子が並び、壁には沖縄の風景や歌手の写真が飾られていた。店の雰囲気は、彼が今まで行ったラーメン屋とは違っていた。彼はカウンターに座り、メニューを見た。沖縄そばの種類は、普通、三枚肉、ソーキ、テビチ、ヤギなどがあった。彼は迷わず、一番人気のソーキそばを注文した。ソーキとは、豚のスペアリブのことで、沖縄そばの代表的な具だという。
周りの客は、ほとんど地元民か観光客のようであり、ゆったりとした明るい色彩の服を着た、サーファー風の男が多かった。その中で、一人半袖ワイシャツにスラックスを着こんだビジネススタイルの彼は、なんだか場違いな感じがした。
しばらくすると、彼の前にソーキそばが運ばれてきた。彼は目を輝かせた。沖縄そばは、彼が想像していたよりも美味しそうだった。麺は太くてやや茶色がかっており、スープは透き通っていた。ソーキは大きくて柔らかそうだった。彼は箸とスプーンを手に取り、まずは麺をすすった。麺はもちもちとしていて、噛むと小麦の香りが広がった。彼は感動した。これは、うどんとラーメンの中間のような麺だと思った。次に、彼はスープをすすった。スープは醤油の味がしっかりとしていて、豚の旨味と昆布の風味が感じられた。彼は驚いた。これは、ラーメンのスープとは違っていた。ラーメンのスープは、濃厚でコクがあるが、沖縄そばのスープは、さっぱりとしていてあっさりしていた。彼は興味を持った。これは、ラーメンと沖縄そばの違いなのだろうか？最後に、彼はソーキを食べた。ソーキは箸で簡単にほぐれるほど柔らかく、甘辛いタレが絡んでいた。彼は感激した。これは、ラーメンのチャーシューやバラ肉とは違っていた。ラーメンの肉は、薄くて硬いことが多いが、沖縄そばの肉は、厚くて柔らかかった。彼はソーキそばを完食した。
彼は店員に会計を頼んだ。彼は笑顔で「ごちそうさまでした」と言った。「おいしかったです。」店員は「また来てくださいね。今日はお仕事ですか？」と言った。彼は「はい、出張で来ました。また来ます」と言った。彼は店を出た。
彼は店の外に立った。彼は空を見上げた。空は青くて広かった。眼前には、海岸線が広がっていた。海は青くてきらきらしていた。太陽はギラギラしていて５月だというのに突き刺すような日差しを浴びせかけていた。
彼は店の隣にある駐車場に目をやった。そこには、色とりどりのサーフボードが積まれた車が何台も停まっていた。彼はサーフボードに興味を持った。彼はサーフィンをしたことがなかった。せっかく沖縄に来たのなら、サーフィンをしてみてもいいかもしれない、と彼は思った。彼は駐車場に歩いて行き、サーフボードを見て回った。彼はサーフボードの形や色や模様に感心した。彼はサーフボードに触ってみた。彼はサーフボードの質感や重さに驚いた。そのとき、声をかけられた。
「おい、お前、何やってんだよ？」
声の主は、日焼けした肌と金髪の髪と青い目をした若い男だった。先ほどの沖縄そばの店の客だった男だ。彼はサーフボードの持ち主だった。
「すみません、興味があって……」
彼は謝った。
「興味があるなら、ちゃんと聞けよ。勝手に触るなよ。これは俺の命だぞ」
男は怒った。
「命？」
そこまで言うほど大事なものだろうか？ 彼は疑問に思った。
「そうだよ。俺はサーフィンが命だ。俺はサーフィンのために生きてるんだ。サーフィンのために沖縄に移住したんだ。わかるか？」
男は熱く語った。
「わかりません」
彼は正直に答えた。
「わからないのか。じゃあ、教えてやるよ。サーフィンってのは、ただ波に乗るだけじゃないんだ。サーフィンってのは、自分と海を一体にすることなんだ。そして、自分の限界に挑戦することなんだ。自分の人生を楽しむことなんだ。わかるか？」
男は情熱的に語った。
「わかります。」
ヒートアップしているサーファー男の機嫌を損ねるのは得策ではないと考えた彼は嘘をついた。
「そうか。じゃあ、一緒にサーフィンしようぜ。俺が教えてやるよ。今日は波がいいぞ。さあ、行こうぜ」
男は笑った。
「え？いや、でも、これから仕事が……」
彼は困惑した。
「なあに、大丈夫。サーフィンは楽しいんだ。信じてくれ。さあ、行こうぜ」
男は彼の手を引っ張った。
「いや、待って……」
彼は抵抗した。しかし彼自身、サーフィンに興味があったのも事実である。今日の業務は打ち合わせ１件だけで、それまでまだ十分に時間もある。
結局彼はサーファー男に連れられて、海に向かって走った。何だかんだ言って水着も持ってきていた彼は、そそくさと着替えるとサーフボードを持って、海に入った。沖縄とはいえまだ５月の海水は冷たい。彼はサーフボードに乗って、波に向かって漕いだ。彼は男の指示に従って、波に乗ろうとした。彼は波に乗れずボードから落ちた。彼は海面から顔を出し、サーフボードにしがみついた。彼は息を切らした。彼はサーファー男を見た。男は波に乗って軽快にボードを操っていた。男はこちらを見て笑っていた。悔しく思った彼はもう一度、波に挑戦した。しかしまた、波に飲まれ、サーフボードにしがみついた。彼はもう一度、息を切らした。彼は諦めなかった。彼は何度も何度も、波に挑戦した。彼は少しずつ、波に慣れていき、波に合わせて動けるようになっていった。結局、業務の開始時間ギリギリまでサーフィンに熱中した彼は、初心者としてはなかなかの腕前まで上達した。
「やったぜ、兄ちゃん。今日が初めてでこれだけできるんなら、サーファーのセンスあるよ。」
サーファー男が右手の親指をグッと立てて言った。
彼はサーフィンを通して、自分と海との一体感を感じた。
「さてと、そろそろ行かなくちゃな…。シフトが始まっちまう。」
サーファー男が言った。
「シフト？ これから仕事なんですか？」
「ああ、俺はそこの沖縄そばの店で働いているんだ。今日は夕方のシフトだから、昼間、こうしてサーフィンしてたってわけ。」
なるほど、サーファー男にとって、沖縄そばやサーフィンは、生活の一部なわけだ。先ほど店内で沖縄そばを食べていたのは、いわゆる賄いだろう。彼はサーフボードを男に返し、礼を言った。
「またいつでも来てくれよ」
よく日焼けしたサーファー男は、真っ白な歯を光らせながら言った。
彼は沖縄そばの店を通して、新たな出会いや体験ができたことに深く感謝した、今度はプライベートでも遊びに来て、思う存分サーフィンと沖縄そばを楽しもう。そんなことを思いながら、いったんホテルへ戻り、仕事のための身支度を整えるのだった。
~つづく~
ラーメン道 〜ラーメンと人生を味わう〜
ラーメン道 〜ラーメンと人生を味わう〜
ChatGPTを活用し、ラーメンに関する小説を書いてみました。あらすじを指定してGPTに書かせ、文章のおかしなところを自分で修正しています。
以下、本編
羅麺メンマは、うどんが大好きな三十代の男だった。彼は、仕事で全国を飛び回る営業マンとして働いていたが、どこに行っても必ずうどんを食べるのが習慣になっていた。彼は、うどんのコシやつるつる感、ダシの風味やトッピングのバリエーションに魅了されていた。彼は、自分の人生もうどんのようにシンプルで弾力のあるものであると思っていた。
ある日、彼は北海道の札幌市に出張に行った。彼は、札幌駅近くのホテルにチェックインした後、夕食を探しに街を歩き始めた。彼は、札幌といえばジンギスカンやラーメンが有名だと聞いていたが、彼は迷わずうどん屋を探した。しかし、彼はなかなかうどん屋を見つけられなかった。彼は、地図アプリで検索してみたが、近くにはラーメン屋ばかりが並んでいた。彼は、仕方なく一番近いラーメン屋に入ることにした。
店に入ると、暖簾をくぐってカウンター席に座った。店員さんがメニューを持ってきてくれたが、彼はメニューを見てもピンとこなかった。彼は、ラーメンに興味がなかったからだ。彼は、店員さんに「おすすめは何ですか？」と聞いた。店員さんは「当店の名物は味噌ラーメンです。濃厚な味噌スープと太めの縮れ麺が絶妙に合いますよ」と答えた。彼は「じゃあ、それで」と言って注文した。しばらくすると、味噌ラーメンが運ばれてきた。彼は、器に盛られたラーメンを見て驚いた。彼は、ラーメンというと薄いスープと細い麺のものだと思っていたが、目の前のラーメンは違っていた。スープは濃厚で油っぽく、麺は太くて縮れていた。具も豚肉や玉ねぎやニンニクやバターなどが山盛りだった。彼は「これがラーメンなのか」と思った。
彼は、箸とスプーンを手に取り、まず麺をすすってみた。すると、口の中に広がる味に感動した。麺はコシがありつつも柔らかく、スープとよく絡んでいた。スープは味噌の風味が濃厚でコクがあり、油分も程よく感じられた。具も食感や味がバランスよく調和していた。彼は、次にスプーンでスープをすすってみた。すると、さらに感動した。スープは麺だけでなく、具やご飯ともよく合っていた。彼は、ご飯をスープに浸して食べてみた。すると、ご飯がスープの味を吸ってふっくらとしていた。彼は「ラーメンはご飯ともよく合う」と思った。彼は、気づけばラーメンを完食しており、満足感とともに罪悪感を感じた。彼は、自分がうどん好きだったことを思い出した。彼は、うどんに対して申し訳ない気持ちになった。彼は「うどん、ごめんなさい」とつぶやいた。
店員さんが「お会計です」と言ってきた。彼は、お金を払って店を出ようとした。すると、店の外に立っていた店長さんが声をかけてきた。「お客さん、味噌ラーメンはいかがでしたか？」と聞いてきた。彼は「美味しかったです」と答えた。「そうですか。よかったです。この味噌ラーメンは、私が札幌のラーメンの歴史を調べて作ったものなんですよ。札幌のラーメンは、昭和20年代に中国人の移民が始めたもので、当初は醤油味でした。しかし、昭和30年代になると、味噌味が登場しました。それがこの味噌ラーメンの原型です。この味噌ラーメンは、札幌の気候や人々の好みに合わせて進化してきたものなんですよ」と説明した。
彼は「そうなんですか」と感心した。店長は、なおも熱く語り続けた。「私は、この味噌ラーメンを通じて、札幌の文化や歴史や人々を伝えたいんですよ。だから、お客さんに喜んでもらえると嬉しいんですよ」
彼は「ありがとうございます」と礼を言った。「どういたしまして。また来てくださいね」と店長さんは笑顔で言った。
彼は店を後にし、歩きながら考えた。「ラーメンって面白いな」と思った。「ラーメンって人生みたいだな」と思った。
彼は気づいた。「私はラーメンが好きだ。」
~つづく~
